Les origines

Malgré la certitude de voies de passage au confluent de la Saône et du Rhône et dans la région proche, il n'est pas véritablement établi qu'un site habité ait existé au cours de la préhistoire.
Les historiens restent partagés à ce sujet ainsi que sur la signification de traces d'occupation gauloise vers - 500.

Ils sont par contre unanimes pour situer la fondation de Lugdunum en 43 av. J.C.

On pourrait penser cette événement antérieur en interprétant de manière favorable un texte de Bello Gallico de l'illustre Caesar, ou on lit :
" de là, il conduit ses troupes chez les Allobroges, puis chez les Ségusiaves, le premier peuple que l'on rencontre hors de la Province, une fois le Rhône franchi" et plus loin : "Lorsque César fut informé par ses éclaireurs que les trois-quarts des troupes helvètes avaient passé le fleuve (la Saône) ...Il quitte son camp avec trois légions et rejoint ceux des ennemis qui n'avaient pas encore passé la rivière."

Tout ceci laisse envisager la présence d'un camp entre Vienne et Mâcon, mais pas nécessairement sur la colline de Fourvière comme on l'a prétendu.
D'autre part, un camp militaire n'est pas une ville.
En fait, ce n'est que plus tard que les colons romains qui avaient été chassés de Vienne par les Allobroges (des Gaulois ...) en -44 se dirigérent vers le nord et s'installérent en ce lieu. L'année suivante Lucius Munatius Plancus fonda la ville pour les y fixer et éviter qu'ils se retournent contre Rome alors qu'Octave et Antoine se disputaient le pouvoir.

Les Gaulois et les Romains

Sous l'égide des Romains, ces grands constructeurs, la ville grandit vite et au II ème siècle elle se compose de trois sites distincts :

* Lugdunum " colonia copia " à la romaine, centre administratif et militaire, riche et organisé

* Condate, bourg celtique, avec son port sur la Saône, ses sources sacrées et ses sanctuaires, son artisannat et son commerce, devient une étape importante sur la voie qui relie la Méditerrannée au Rhin et le centre spirituel et commercial de toute la région

* Canabae avec ses entrepôts et ses grands commerces de vins, huiles et étoffes que transportent les nautes

Occuper les terres basses du confluent jusque là marécageuses exige la construction d'ouvrages pour se protéger des inondations et c'est ainsi qu'une voie dallée de gros blocs irréguliers, bordée d'un quai est aménagée au bord de la Saône ...

On en retrouve les traces rue Mercière, un mètre en dessous de son niveau actuel.